Historien, directeur de recherche au CNRS, Laurent Joly est notamment l’auteur de Naissance de l’Action française. Maurice Barrès, Charles Maurras et l’extrême droite nationaliste au tournant du XXe siècle (Grasset, 2015). Il vient de faire paraître Le Savoir des victimes. Comment on a écrit l’histoire de Vichy et du génocide des juifs de 1945 à nos jours (Grasset, 2025).
La période qui court du XIXe siècle aux années 1930 a été marquée par la lutte entre les partisans de la République et ses adversaires. Pouvez-vous nous en rappeler brièvement les différentes étapes ?
La République ne s’est pas installée facilement. Il y avait trois prétendants. Ce sont les fameuses trois droites de l’historien René Rémond : le légitimisme, l’orléanisme et le bonapartisme. Chacun incarne une légitimité contre la République. Ils vont essayer de s’entendre entre eux. Cette première union des droites tourne à l’échec en 1877, dans un contexte politique rappelant à certains égards celui de 2024. Toute l’histoire de la IIIe République est celle de sa consolidation, puis de sa fragilisation, contre ses adversaires, désignés ou autoproclamés : le cléricalisme, le césarisme, le royalisme puis les ligues et le « fascisme », le plus souvent classés à l’extrême droite. Initialement, dans le langage parlementaire et politique d’alors, l’extrême droite, ce sont les royalistes.
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