Le bilan des inondations au Texas, dans le sud des Etats-Unis, approche désormais les 70 morts et va encore s’alourdir, ont annoncé dimanche 6 juillet les autorités locales. Pour le seul comté de Kerr, le plus touché, « nous avons recensé 59 décès », 38 adultes et 21 enfants, a déclaré le shérif, Larry Lethia, lors d’une conférence de presse, soulignant que ce bilan devrait encore augmenter dans les prochaines heures.
Parmi les quelque 750 enfants participant au camp Mystic, un camp d’été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, le nombre de personnes portées disparues est désormais de 11 enfants et d’un moniteur, contre 27 précédemment, a précisé le shérif. Il n’a pas précisé dans l’immédiat si cet écart était dû au nombre de corps retrouvés entre-temps. Aux 59 morts dans le comté de Kerr s’ajoutent neuf décès dénombrés dans des comtés voisins.
Ces crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes dans le centre de l’Etat vendredi, jour de la fête nationale américaine, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de 8 mètres en seulement quarante-cinq minutes. Il est soudain tombé près de 300 millimètres de pluie par heure, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.
Le président Donald Trump, qui a dépêché sur place samedi sa ministre de la sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé sur son réseau Truth Social avoir « signé une déclaration de catastrophe pour le comté de Kerr » afin de garantir aux secours tous les moyens nécessaires.
« Il y a actuellement plus de 400 secouristes de plus de 20 agences déployées dans le comté », a annoncé le shérif Lethia. Des hélicoptères et des drones sont engagés dans les recherches et la garde nationale du Texas ainsi que les gardes-côtes des Etats-Unis ont envoyé des renforts.
Sur le site du camp, l’eau s’est largement retirée, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP). Le chaos règne à l’intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes. Le sol recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.
Le pape américain, Léon XIV, a exprimé dimanche ses « sincères condoléances à toutes les familles qui ont perdu des êtres chers, en particulier leurs filles qui se trouvaient dans un camp d’été lors de la tragédie », dans une déclaration en anglais au terme de la prière de l’Angélus.
« Des précipitations supplémentaires sont possibles »
Les services météorologiques maintenaient dimanche leur alerte aux inondations subites jusqu’à 19 heures, heure locale. « Des précipitations supplémentaires de 50 à 100 millimètres sont possibles, avec des poches isolées (…) approchant les 250 millimètres. Il est très difficile de prévoir exactement où se produiront les grosses pluies », selon le plus récent bulletin météorologique.
Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules. A la mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d’inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.
