La maladie d’Alzheimer constitue l’un des défis sanitaires majeurs du XXIᵉ siècle. En France, environ 1,4 million de personnes vivraient aujourd’hui avec cette pathologie, selon une étude de l’institut Ipsos BVA menée en mai 2025 pour la Fondation recherche Alzheimer. Derrière ces chiffres se cache une évidence encore insuffisamment prise en compte : les femmes paient un tribut plus lourd à la maladie, parce qu’elles y sont plus exposées, mais aussi parce qu’elles en assument plus souvent les conséquences.
Deux chiffres suffisent à mesurer l’ampleur de cette réalité : près de deux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sur trois sont des femmes, et 57 % des aidants sont des femmes. Ce constat en forme de double peine n’a rien d’anecdotique. Il ne relève ni du hasard statistique ni de la seule espérance de vie plus longue des femmes. Il révèle au contraire des angles morts persistants, à la fois dans la recherche médicale et dans l’organisation sociale du soin.
La surreprésentation féminine parmi les malades est désormais solidement établie. Longtemps, on l’a attribuée à la longévité féminine. Mais à âge égal, les écarts persistent : le vieillissement cérébral ne suit pas exactement les mêmes trajectoires selon le sexe. Cette dimension est d’autant plus frappante que l’histoire même de la maladie commence par une femme, Auguste Deter, première patiente décrite en 1901, dont l’observation clinique lança plus d’un siècle de recherches. Pourtant, malgré cette origine, la recherche a longtemps étudié Alzheimer sans intégrer pleinement la variable du sexe.
Plusieurs pistes de recherches apparaissent déterminantes. Les facteurs hormonaux d’abord : la ménopause, avec la chute des œstrogènes, modifie l’équilibre cérébral et pourrait influencer la vulnérabilité neuronale. Les traitements hormonaux substitutifs, autrefois écartés, font aujourd’hui l’objet d’analyses plus nuancées pour identifier leurs effets selon les profils et les moments d’intervention.
Il vous reste 61.84% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
