Le 21 avril 2002, la carrière de Lionel Jospin connaît un tournant. Alors premier ministre de cohabitation sous Jacques Chirac, cette figure du Parti socialiste est éliminée au premier tour de l’élection présidentielle tandis que Jean-Marie Le Pen offre au Front national sa première qualification pour le second tour. C’est dans ce contexte que Lionel Jospin déclare ceci, sous les hurlements des militants présents : « J’assume pleinement la responsabilité de cet échec. J’en tire les conclusions en me retirant de la vie politique après la fin de l’élection présidentielle. »
Le candidat défait attendra le 26 avril pour appeler les Français à « exprimer leur refus de l’extrême droite », sans jamais citer Jacques Chirac.
L’ancien premier ministre (1997-2002) ne reviendra jamais sur le devant de la scène politique après cette annonce. Ce 23 mars 2026, sa famille a annoncé sa mort. Il avait 88 ans.
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