« Nous serons toujours 27 + 1 » : un an après la mort de Diogo Jota, le Portugal lui dédie sa qualification pour les 8ᵉˢ

• La « Seleção » a décroché son billet pour la suite de la Coupe du monde nord-américaine à l’issue d’un match irrespirable.
• Cette victoire aux forceps face aux Croates (2-1), ils l’ont dédiée à leur ancien coéquipier tué dans un accident de la route un an plus tôt, jour pour jour.
• « Chaque jour, il nous donne de la force, et c’est très spécial d’avoir gagné aujourd’hui et d’atteindre l’une des phases les plus importantes de cette compétition », a commenté le buteur providentiel Gonçalo Ramos.

Il est allé applaudir les milliers de supporters portugais qui avaient fait le déplacement à Toronto. Mais c’est avec un autre qu’il a souhaité communier. Quelques minutes après la qualification du Portugal pour les 8ᵉˢ de finale de la Coupe du monde, arrachée face à la Croatie après 20 minutes d’un temps additionnel interminable (2-1), Cristiano est allé enfiler un maillot de la Seleção floqué du numéro 21 avant de lever le doigt et les yeux au ciel. Un clin d’œil évident à son ancien coéquipier tragiquement disparu.

Il est toujours avec nous et il nous a également aidés

Rafael Leão, attaquant de l’équipe du Portugal

Un an plus tôt, jour pour jour, Diogo Jota et son frère André Silva perdaient la vie dans un accident de voiture en Espagne à l’âge de 28 et 26 ans. Un choc dans le monde du football qui a fortement marqué la sélection portugaise. « Nous serons toujours 27 + 1 », insiste la Seleção das Quinas en légende de la photo que partage également Cristiano Ronaldo, avec en main le maillot rouge et vert du défunt. Avant le début du Mondial 2026, l’effectif avait annoncé qu’il arborerait un bracelet spécial en hommage à l’attaquant de Liverpool, offert par le Premier ministre portugais.

Diogo Jota est dans toutes les têtes en Amérique où le Portugal martèle jouer pour lui. « Il est toujours avec nous et il nous a également aidés » face à la Croatie, a insisté l’attaquant Rafael Leão. « Chaque jour est spécial parce que nous parlons de lui. Chaque jour, il nous donne de la force, et c’est très spécial d’avoir gagné aujourd’hui et d’atteindre l’une des phases les plus importantes de cette compétition », a renchéri Gonçalo Ramos, le buteur du 2-1. 

Le sélectionneur Roberto Martinez n’a pas manqué de souligner « l’importance de cette rencontre ». « Nous nous sommes qualifiés pour les huitièmes de finale le jour où nous avons rendu hommage à Diogo Jota et André (Silva), ainsi qu’au père de Ricardo Carvalho », l’ancien joueur devenu assistant coach de la Seleção qui est rentré au Portugal pour assister aux obsèques de son père.

« Nous avons affronté la Croatie, l’équipe contre laquelle Diogo Jota avait inscrit son dernier but en sélection. Le score final était de 2–1, ce qui correspond au numéro 21 de Jota. Il y avait de nombreux signes, mais je pense que nous méritions cette victoire », a souligné Roberto Martinez. Cristiano Ronaldo promet d’aller au bout de ce Mondial. « On va gagner pour nous, pour Diogo et pour le Portugal », a écrit le capitaine portugais sur Instagram à propos de son ancien coéquipier. Prochaine étape ce lundi face à l’Espagne, pour une place en quarts de finale comme au Qatar il y a quatre ans.