« C’est souvent la 2ᵉ ou 3ᵉ journée qui est la plus difficile » : les conseils pour mieux affronter la première rentrée scolaire des petits

• L’entrée en maternelle peut se révéler stressante pour les enfants et les parents.
• Pour la préparer au mieux, des petits rituels et des routines peuvent être mis en place.
• Les conseils d’Estelle Ledon, infirmière puéricultrice, et de Florence Millot, psychologue pour enfants et adolescents.

Septembre arrive à grands pas et la rentrée scolaire aussi. Passage obligatoire, la première rentrée en maternelle est un cap aussi excitant que stressant, pour les enfants comme pour leurs parents. Pour que l’adaptation soit la plus douce, la préparation commence quelques semaines avant le jour J. L’infirmière puéricultrice Estelle Ledon, interrogée par TF1info, conseille de « parler de l’école, laisser l’enfant exprimer ce qu’il en pense, ce qu’il en a compris, comment il se sent à ce sujet ».

Pour le rassurer face à ce nouveau quotidien qui l’attend, elle propose de faire le trajet vers l’école avec l’enfant, plusieurs fois si possible, avant la rentrée, afin qu’il reconnaisse le chemin, le bâtiment. Elle ajoute que les livres sont aussi un bon support pour l’aider à mieux appréhender l’école. Spécialisée dans l’enfance, la psychologue Florence Millot confirme et incite également les parents à anticiper avec le jeu. À TF1info, elle explique que raconter des histoires, par exemple, avec des petits personnages, des peluches, des Playmobil, permet à l’enfant d’être acteur du jeu. On mime la journée à venir, la porte de l’école, la maîtresse, les copains déjà inscrits. Pour elle, c’est un excellent moyen de comprendre ce qu’il va se passer. « On essaie de lui donner des repères et en même temps, de construire une histoire à sa mesure. En général, à 3 ans, l’enfant a encore besoin d’objets pour comprendre le monde. Une histoire seule, c’est un peu difficile« , indique la psychologue. L’idée est d’avoir un support visuel et un support tactile pour que l’enfant se crée « une représentation mentale« .

Créer une nouvelle routine

Aller à l’école pour la première fois, c’est découvrir une nouvelle routine, créer de nouvelles habitudes. Les parents peuvent aider les enfants et leur donner des repères au niveau du sommeil pour commencer à tendre vers le rythme de l’école au moins une ou deux semaines avant, explique Estelle Ledon. Là tout dépend du rythme adopté par l’enfant pendant les vacances. « S’il y a une demi-heure de décalage, une semaine suffit. S’il y a deux heures, il faut prendre un peu plus de temps« , concède l’infirmière puéricultrice. 

Elle ajoute également que les parents peuvent aussi commencer à travailler sur l’autonomie mais en douceur, notamment les repas ou le passage aux toilettes, tout en étant rassurante sur un point oublié : « Le port de couche ne peut pas être discriminant pour rentrer à l’école« . Elle précise : « Il y a des enfants, notamment les plus jeunes, qui peuvent avoir encore des accidents ou avoir encore besoin de couches au moment de la sieste. Si c’est le cas, on en discute avec les enseignants en amont« . 

Quant à la tétine, l’infirmière puéricultrice estime qu’il vaut mieux amorcer le sevrage en douceur, sans le lier à l’école : « À 3 ans, il n’a plus besoin de tétine« , mais si l’enfant a encore du mal à s’en séparer, « on va accompagner à poser la tétine et à ne la garder que sur le moment de la sieste ou en cas de chute, de blessure ou de fièvre« .

Comment affronter la première journée et les pleurs des enfants ?

Lorsque le grand jour arrive, les larmes peuvent monter. Pas de panique, « ce comportement est tout à fait normal et sain, et il ne dit pas que l’enfant n’est pas bien, qu’il ne va pas y arriver, ou qu’il n’est pas prêt« , rappelle Florence Millot. De même, si l’enfant ne pleure pas, il n’y a pas à s’inquiéter, car « tous les enfants ne pleurent pas à la porte de l’école« . Mais que ce moment s’accompagne de pleurs ou pas, les deux femmes s’accordent à dire que ce n’est pas le premier jour qui est le plus dur. « C’est souvent la deuxième journée, voire la troisième, qui est la plus difficile« , observe la puéricultrice Estelle Ledon. « Parce que la première, c’est de l’exploration, puis l’enfant comprend après quelques jours qu’il faut y retourner« . Pour la psychologue, il est important d’observer les réactions des enfants, notamment les moins expressifs, de se donner du temps, et de ne pas s’inquiéter si une petite crise survient plus tard, parfois après plusieurs semaines de sérénité apparente.

Et pour aider les enfants à traverser les premiers jours, les professionnelles conseillent de mettre en place des petits rituels : dessiner des cœurs sur la main, mettre du parfum sur un bout de tissu ou déposer un bisou avec du rouge à lèvres sur un papier. Ces petits supports vont agir comme des doudous et permettre à l’enfant de se souvenir de ses parents. Ces derniers ne doivent pas hésiter à faire le plein de câlins avant l’école parce que « l’attachement fonctionne de telle sorte que tout ce qui est moment de qualité, d’affection, c’est un carburant, pas une récompense« , souligne Estelle Ledon.

Si la première rentrée est difficile pour les enfants, elle l’est encore plus pour beaucoup de parents, parce qu’ils « appréhendent la réaction de l’enfant« . La puéricultrice insiste toutefois que « pour l’école ou pour toute autre chose, les enfants sont toujours là où on les attend. Donc si on s’attend à ce qu’il pleure et que ce soit la galère, il va pleurer, ça va être la galère, ça ne pourra pas en être autrement« . D’où l’importance de travailler sur la gestion de l’anxiété, sans pour autant cacher ses émotions, au contraire elle conseille de la nommer simplement. Et de conclure : « Être enthousiaste, être conscient, laisser l’enfant avec plaisir, lui dire je serai contente de te retrouver est la meilleure des préventions. Ça ne veut pas dire que ce ne sera pas difficile, mais c’est vraiment ce qui peut aider le plus« .