Niantic se sépare de sa division jeux vidéo, a déclaré John Hanke, fondateur de l’entreprise sise à San Francisco, dans un communiqué publié mercredi 12 mars. Le studio californien de jeux mobile Scopely (Monopoly Go) rachète ses jeux vidéo en réalité augmentée (Pokémon Go, Pikmin Bloom ou Monster Hunter Now) pour un montant de plus de 3,5 milliards de dollars (3,21 milliards d’euros).
« Nos jeux, applications, services et événements continueront à vivre sous la supervision de Scopely et seront gérés par les mêmes équipes, qui sont celles qui les ont créés », a fait savoir l’entreprise pionnière dans la géolocalisation.
Niantic a été créée en 2010 par John Hanke, qui fut responsable du département de Google chargé de Google Maps, Google Street View et Google Earth. Après le développement du jeu en réalité augmentée Ingress en 2012, Niantic a connu son plus grand succès avec Pokémon Go, qui propose aux joueurs d’attraper les créatures issues de l’univers de Nintendo à travers leurs smartphones, en se promenant dans des lieux réels.
Sorti en juillet 2016, ce jeu vidéo a suscité des mouvements de foule aussi bien à Paris, qu’à New York ou Tokyo. Si l’emballement est retombé après quelques mois, le jeu a conservé une base de fans fidèles : en 2024, le jeu aurait généré plus de 1 milliard d’euros de chiffre d’affaires et attiré plus de 100 millions de joueurs sur l’année, selon les chiffres avancés par Niantic et Scopely au moment du rachat. Près de 30 000 personnes sont également attendues au prochain Pokémon Go Fest, un événement en plein air, qui sera organisé à Paris et au parc de Sceau du 13 au 15 juin.
Changement de cap pour Niantic
Dans les années qui ont suivi le lancement de Pokémon Go, Niantic a décliné son concept de jeux vidéo en réalité augmentée à d’autres licences pour tenter de réitérer un engouement similaire à celui de leur jeu vedette. En vain : Harry Potter : Wizards Unit et NBA All-World ont été de cuisants échecs, tandis qu’un projet lié aux super-héros Marvel a été annulé.
Monster Hunter Now et le podomètre Pikmin Bloom drainent quant à eux un nombre de joueurs plus restreint que Pokémon Go. En 2023, l’entreprise en difficulté a licencié plus de 230 personnes et fermé son studio de Los Angeles.
Après la revente à Scopely de sa division consacrée aux jeux vidéo, Niantic se concentrera sur le projet Niantic Spatial, qui vise à entraîner des intelligences artificielles sur des modélisations cartographiques du monde réel – mettant ainsi à contribution sa « base de données propriétaire de 30 milliards d’images ».
Scopely est le leader américain du jeu mobile. Son jeu-phare est Monopoly Go, lancé en 2023. Il était le jeu mobile le plus joué aux Etats Unis et en France en 2023. Depuis 2011, l’entreprise a généré plus de 10 milliards de dollars (9,17 milliards d’euros) de chiffre d’affaires.
Cette entreprise a été fondée par le créateur d’une start-up rachetée par Google (Applied Semantics) et un ancien développeur de MySpace. Elle a été acquise par le saoudien Savvy Gaming Group en 2023. Ce groupe est soutenu par le Fonds public d’investissement de l’Arabie saoudite.
