Pompiers blessés, population confinée… L’Espagne et le Portugal font aussi face à des incendies hors de contrôle

• D’importants feux de forêt ravagent le nord de l’Espagne et du Portugal depuis mercredi.
• Plusieurs centaines de pompiers ont été mobilisés dans les deux pays ibériques.
• Des mesures d’urgence ont été mises en place alors que les flammes ne sont pas maîtrisées.

La France n’est pas la seule touchée. Au sud de l’Europe, l’Espagne et le Portugal font également face à d’impressionnants incendies tandis que les deux pays de la péninsule ibérique traversent aussi une importante vague de chaleur. 

C’est près de la touristique Costa Brava, dans le nord-est de l’Espagne, que s’est déclaré un incendie vendredi 3 juillet. La ministre de l’Intérieur du gouvernement catalan, Nuria Parlon, a indiqué que les flammes avaient déjà ravagé 1.280 hectares, et que 200 hommes des services d’urgence de l’armée étaient en route.

Face à l’ampleur des flammes, une dizaine de communes de cette zone du littoral catalan très fréquentée en été ont dû être confinées. Le feu est en effet parti dans la matinée près de la commune de La Bisbal d’Empordà, à proximité de Gérone, à une vingtaine de kilomètres de la côte méditerranéenne. Attisé par le vent, l’incendie n’a cessé de progresser jusqu’à donner naissance à un épais nuage de fumée, poussant au confinement une partie de la population de la région, dont les habitants de la ville touristique du littoral Platja d’Aro.  

Un feu d’une rare ampleur en Catalogne

Des images publiées par les pompiers catalans montrent ainsi des hélicoptères larguant des cargaisons d’eau sur le feu, dans un terrain vallonné et boisé pris dans des masses de fumée grise et orange. Des baigneurs se trouvant sur une plage voisine ont vu un avion bombardier d’eau les survoler à basse altitude, alors que la fumée envahissait l’horizon.

Cette rapide progression des flammes laisse craindre que « l’incendie ne sera pas statique« , selon David Borrell, le chef des pompiers catalans. Pour ce dernier, c’est même « la difficulté » de cette opération périlleuse menée par les plus de 200 soldats du feu espagnols mobilisés, dont 11 unités aériennes. Afin de faciliter les opérations, les pompiers ont demandé sur X aux Barcelonais qui ont l’habitude de se rendre dans cette région côtière très prisée pour y passer le week-end, de « reporter leurs déplacements ».

Consignes de confinement

Ce feu, déjà difficile à stabiliser et aggravé par le vent, a poussé le président du gouvernement régional catalan, Salvador Illa, à faire appel à l’armée et à son unité militaire d’urgence pour éteindre cet incendie ainsi qu’un autre, pour l’instant de moindre ampleur, un peu plus au nord. Le chef de la région catalane alerte aussi sur le fait que cet incendie encore « actif » n’est « pas maîtrisé », notamment dans le foyer principal à La Bisbal d’Empordà, demandant aux habitants concernés de respecter les consignes de confinement. Surtout que la police catalane a indiqué avoir interpellé un homme soupçonné d’avoir déclenché un feu « en utilisant une meuleuse sur le bord de la route ».

Au moins neuf blessés au Portugal, dont un « grièvement »

Au Portugal non plus ce phénomène est loin d’être inédit, frappé chaque été par des feux de forêt. Dans la nuit de mercredi à jeudi, un incendie au nord du pays dans le district de Viseu, à Vouzela, a fait au moins neuf blessés au troisième jour d’une intense vague de chaleur, selon les services de secours vendredi. Parmi les blessés, « il y a trois pompiers légèrement et un civil blessé grièvement, avec des brûlures », a précisé un porte-parole de l’Autorité nationale de protection civile.

Devant la taille du feu, plus de 900 pompiers, soutenus par environ 300 véhicules et huit avions ou hélicoptères, ont été mobilisés. Toujours au nord du Portugal, près de 300 pompiers ont aussi été déclenchés pour s’occuper de trois autres foyers de flammes, moins importants. En raison d’un temps « très chaud et sec », avec des températures qui pourront atteindre les 44°C par endroits, l’agence météorologique portugaise a placé en alerte rouge 12 des 18 districts du territoire continental portugais. Ce niveau d’alerte maximale sera maintenu samedi et dimanche dans une dizaine de régions.

Le gouvernement a également décrété une « situation d’alerte », en vigueur entre jeudi et lundi, qui permet aux autorités de restreindre l’accès aux zones de forêt ou d’interdire l’usage de certaines machines en milieu rural, afin de limiter le nombre de départs d’incendie. Selon le ministre de l’Intérieur Luis Neves jeudi, « nous pouvons parler ici d’une poudrière. (…) Il y a des comportements que nous devons vraiment interdire ». Avant de rappeler que « les petits moments de négligence provoquent de grandes catastrophes », en écho aux incendies meurtriers qui avaient fait plus d’une centaine de morts en 2017.

Des renforts demandés à l’Espagne et au Maroc

C’est dans l’optique d’éviter un nouveau drame similaire à 2017 que le gouvernement a décidé d’activer vendredi le mécanisme européen de protection civile, ainsi que ses accords bilatéraux avec l’Espagne voisine et le Maroc, pour obtenir des renforts pour lutter contre plusieurs feux de forêt.

 « Nous avons décidé, à ce stade, d’activer le mécanisme européen de protection civile ainsi que les accords bilatéraux avec l’Espagne et avec le Maroc. Non pas parce que nos capacités seraient déjà épuisées, mais parce que, dans la situation actuelle, l’ensemble de notre territoire est exposé à un risque très élevé », annonce le Premier ministre Luis Montenegro, à l’issue d’un conseil des ministres.