Qui est Jimothy, le nouvel animal star d’Internet qui fait sensation au point d’être officiellement mis à l’honneur par la ville de Seattle ?

• Depuis quelques semaines, un raton laveur, surnommé Jimothy par les internautes, fait sensation sur les réseaux sociaux.
• Il vivote dans les rues de Seattle et se fait remarquer parce qu’il est tout rond.
• Sa malformation congénitale a fait de lui une star dans le monde entier.

Vous l’avez peut-être vu passer sur les réseaux sociaux. Depuis quelques semaines, un raton laveur fait sensation aux États-Unis et est devenu complètement viral – au point d’avoir droit à une animation lorsque l’on tape son nom sur Google. Il faut dire que cet animal, devenu une véritable attraction dans la ville de Seattle, où il réside, ne ressemble pas à ses congénères. Jimothy – c’est ainsi qu’Internet l’a renommé – est tout rond. Il semble en effet avoir une déformation de la colonne vertébrale, qui affecte son apparence.

L’existence de Jimothy en dit beaucoup sur la résilience des ratons laveurs

C’est sur Instagram (nouvelle fenêtre)que Jimothy est devenu célèbre. Katia Hall, utilisatrice du réseau social, filme alors la créature dans un parc. « Qu’est-ce que je suis en train de regarder ? », dit-elle à haute voix, étonnée par l’apparence de l’animal. Interrogée par Reuters (nouvelle fenêtre), elle explique : « J’étais devant une sorte de globe avec de très longues jambes. Ça ressemblait presque à un singe ou à un lémurien. » Les internautes ont vite compris qu’il s’agissait d’un raton laveur. Et n’ont plus raté aucune occasion de le voir sur les réseaux. Jimothy est même devenu un mème Internet.

Dans The Conversation (nouvelle fenêtre), la professeure de neurosciences comportementales Kelly Lambert explique que Jimothy semble avoir une colonne vertébrale trop courte. Une malformation congénitale (nouvelle fenêtre) déjà observée chez d’autres animaux, notamment des chiens, eux aussi devenus viraux. Mais s’il est facile d’imaginer comment des animaux de compagnie peuvent s’adapter à cette malformation – qui peut entraîner des problèmes de mobilité, note la spécialiste –, il est plus difficile à envisager pour un animal sauvage.

« C’est si dangereux de vivre dans la nature que la plupart des ratons laveurs en liberté vivent entre 2 et 5 ans, contre 12 ans en captivité », explique Kelly Lambert dans The Conversation. La vie de Jimothy, visiblement handicapé, est donc encore plus un exploit. C’est peut-être dû au « cerveau complexe et sophistiqué » de cette espèce. Ils ont un réseau de neurones (nouvelle fenêtre)qui mène à « davantage de flexibilité dans le comportement ».

Jimothy célébré par toute la ville de Seattle

Si personne n’a pu étudier Jimothy de près, tous les habitants de Seattle semblent l’avoir accepté tel qu’il est. Le 26 juillet 2026, il a même eu droit à un rassemblement en son honneur. Deux conseillers municipaux ont assisté à la fête et proclamé l’été 2026, « Été de Jimothy » (Jimothy Summer). Pour la commune, la popularité du raton laveur à l’apparence atypique dit beaucoup de Seattle. « Nous construisons notre culture sur les étrangetés et ce genre de choses bizarres, et ça montre ce qui fait de Seattle un endroit spécial », a déclaré Alexis Mercedes Rinck à Fox13 (nouvelle fenêtre).

En France, rappelle l’Office français de la biodiversité (nouvelle fenêtre), les ratons laveurs sont classés “espèce exotique envahissante”. Les particuliers n’ont pas le droit d’en détenir en captivité sans autorisation préalable.

Lola BRETON pour TF1 Info