- Une toute nouvelle espèce de criquet a été découverte par des chercheurs grecs.
- L’insecte peuple les grottes de la minuscule île de Kastellorizo.
- Son nom rend hommage au célèbre Balrog, cette créature inventée par l’écrivain J.R.R. Tolkien.
Les îles grecques sont reconnues pour leurs plages paradisiaques (nouvelle fenêtre). Moins pour leurs invertébrés terrifiants. Un insecte rappelant une « créature légendaire »
a été découvert au fond d’une grotte en Grèce, sur une petite île des Dodécanèse, selon une étude dévoilée le mercredi 27 mai par des chercheurs de l’Université de Thessalonique. Cette toute nouvelle espèce a été baptisée dolichopoda balrogi,
en référence à un célèbre personnage de fiction.
Un insecte de l’ombre sans les fouets de feu
C’est sur la minuscule île de Kastellorizo, face aux côtes turques, que cette équipe d’entomologistes a décidé de « creuser trop profondément »
. Non pas pour trouver des vestiges de l’Antiquité grecque (nouvelle fenêtre), mais pour s’aventurer dans les tréfonds de la « grotte bleue ». Si cette cavité aux couleurs envoûtantes est la principale attraction touristique, certaines profondeurs creusées par l’humain étaient restées à l’abandon. C’est dans l’un de ces tunnels artificiels que s’est aventurée l’équipe de chercheurs grecs, découvrant alors un insecte resté inconnu.
Il s’agit plus précisément d’une nouvelle espèce de criquet. Dans un article de recherche publié dans le Journal of Orthoptera research
(nouvelle fenêtre), ils dévoilent son nom. Et l’expliquent. Si « dolichopoda » fait référence à cette famille d’insectes qui vivent dans des cavités obscures, notamment dans les îles de la mer Égée, foyer central pour ce genre, « balrogi » est un hommage direct à l’auteur J.R.R. Tolkien. C’est lui qui, il y a plus de 70 ans, inventa le Balrog, cette créature de feu démoniaque présente dans sa trilogie du Seigneur des anneaux
. Si elle aussi vit dans les profondeurs, ici l’insecte n’a pas de fouets de feu et ne représente pas grand danger (nouvelle fenêtre). Contrairement à son double fictif, ce criquet de couleur brune aux pattes vertigineusement longues est totalement inoffensif.
Il possède une seule arme : une capacité inégalée à rester agrippé aux parois humides, malgré le noir le plus complet de son environnement. Sur cette île d’à peine 9 km², il avait élu domicile dans un tunnel artificiel de 25 mètres de profondeur, creusé par l’homme. Reste désormais à savoir « si d’autres populations de cette espèce »
existent dans les grottes de l’île, comme le relève le chercheur Konstantinos Kalaentzis dans son article. Un squat souterrain qui dure depuis des décennies, loin du regard curieux des touristes.
