- Un avion de transport militaire, l’Airbus A400M Atlas, va prêter main forte aux pompiers en Gironde à partir de ce samedi.
- Cet Airbus de 45 mètres de long est capable de larguer 20 tonnes de produit retardant à chaque passage.
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Un avion pour venir en aide aux pompiers déjà mobilisés en Gironde, luttant contre un feu de nature convective et inarrêtable à cette heure. Matignon a confirmé auprès de TF1-LCI qu’un Airbus A400M Atlas entrera en action en Gironde dès ce samedi 25 juillet après-midi pour combattre les flammes. Son déploiement était jusque-là prévu à la toute fin du mois, en raison de préparations techniques et d’essais à réaliser, mais le caractère urgent de la situation dans le Sud-Ouest a poussé le gouvernement à agir.
Des vols d’essai depuis 2022
L’Airbus A400M est un avion de transport militaire en service depuis 2013, utilisé par l’armée pour des missions de transport stratégiques et tactiques. L’idée de l’employer comme bombardier d’eau a émergé en 2021, dans le cadre d’une collaboration entre Airbus et Akka Technologies, avec le recours à un « kit incendie » glissé dans la soute et ne nécessitant pas de modification de l’appareil. « Afin de renforcer les capacités nationales de lutte contre les feux de forêts, des expérimentations sont actuellement menées sur A400M Atlas afin d’apporter à l’avion de transport tactique un kit de largage de retardant »,
communique (nouvelle fenêtre) l’armée à ce propos. L’avion effectue des vols d’essais en Espagne dès 2022 mais n’a jamais été en service, comme l’a précisé (nouvelle fenêtre) la porte-parole du gouvernement, Maud Bregeon.
Concrètement, l’A400M est long de 45 mètres et peut parcourir plus de 3.000 km en autonomie et supporter jusqu’à 37 tonnes de charge, selon Airbus (nouvelle fenêtre). L’appareil doit être équipé d’un kit permettant de larguer 20 tonnes de produit retardant, soit l’équivalent de deux avions Dash ou de trois Canadair, sur les feux de forêt. « L’appareil agirait en amont des flammes »,
précise l’armée, selon qui « son usage contribuerait ainsi à appuyer ponctuellement les moyens spécialisés dans le domaine, notamment ceux de la Sécurité civile : Canadair, Dash… Cette nouvelle capacité ne changerait pas la structure de l’aéronef, qui conservera ses atouts militaires. »
Ce renfort doit surtout servir de « complément »
aux moyens déjà existants, selon les explications (nouvelle fenêtre) du général François Chauvancy sur LCI. « Il y a quelques inconvénients, il ne va pas prendre l’eau dans un lac mais sera obligé de se poser pour être chargé »
, mais représente « une capacité de frappe très importante »
déjà expérimentée lors de vols d’essais.
À ce jour, l’armée française « dispose de plus de 25 A400M Atlas, stationnés sur la base aérienne 123 d’Orléans ».
Ces appareils servent la plupart du temps lors de crises. L’un d’eux avait été déployé en Guyane en 2020, pour évacuer des malades du coronavirus, ou encore sur l’île de Mayotte en 2024, frappée par un cyclone.