- Le journal britannique « Daily Mail » réclame au prince Harry, à Elton John et à cinq autres personnalités 11,5 millions d’euros d’indemnisations sous deux semaines.
- Début juillet, les célébrités avaient perdu un procès contre le propriétaire du journal.
- Ils accusaient le média d’avoir intercepté des messages vocaux ou écouté des conversations téléphoniques pour écrire des articles.
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C’est l’heure des comptes. Le prince Harry, Elton John et cinq autres personnalités pourraient devoir payer des millions de livres pour indemniser les journaux britanniques Daily Mail
et Mail on Sunday
, contre qui ils ont perdu un procès début juillet.
La Haute Cour de Londres avait alors tranché que ces plaignants n’étaient pas parvenus à prouver que les tabloïds avaient intercepté des messages vocaux ou écouté des conversations téléphoniques pour nourrir une cinquantaine d’articles parus entre 1993 et 2018.
Lors d’une audience destinée à régler la question des frais, qui a débuté ce mercredi 29 juillet devant le même tribunal, le propriétaire des deux journaux, Associated Newspapers Limited
(ANL), a indiqué avoir dépensé un total de 34,5 millions de livres (40 millions d’euros) pendant les quatre années de procédure. Il réclame à la justice une indemnisation couvrant une grande partie des frais engagés, avec un premier versement de 9,9 millions de livres (11,5 millions d’euros) sous deux semaines.
Une assurance couvre jusqu’à 16,2 millions de frais
Au cours de ce procès qui a duré plus de deux mois, les plaignants, parfois en pleurs ou en colère à la barre, avaient accusé les journaux d’avoir intercepté des messages vocaux, écouté des conversations téléphoniques – en recourant notamment à des détectives privés – ou menti pour nourrir une cinquantaine d’articles parus entre 1993 et 2018.
Selon l’avocat d’ANL, ce contentieux n’a en rien été « ordinaire et raisonnable
« , avec une « attaque tous azimuts menée contre Associated Newspapers
» et un « déluge de publicité
» qui a nui à la réputation des journalistes pendant des années. Les plaignants ont porté des accusations « extrêmement larges
» dans l’espoir de faire aboutir leur action et de voir d’autres personnes se joindre à la procédure, a-t-il aussi affirmé.
Le fils du roi Charles III et les autres célébrités, dont l’actrice Elizabeth Hurley ou le mari d’Elton John, David Furnish, avaient souscrit une assurance couvrant jusqu’à 16,2 millions de livres (19 millions d’euros) de frais, selon les conclusions écrites de leur avocat Nicholas Bacon. Si la justice accepte la demande d’ANL, il pourrait donc théoriquement leur rester jusqu’à 18,3 millions (21,3 millions d’euros) à verser de leur poche.
L’acharnement dont le tribunal a fait preuve pour disculper le ‘Mail’ est aussi choquant qu’injustifié
L’acharnement dont le tribunal a fait preuve pour disculper le ‘Mail’ est aussi choquant qu’injustifié
Prince Harry
Leur avocat a fustigé les frais de justice « vertigineux
» engagés par ANL, qui ont très largement dépassé un budget auparavant approuvé par la justice, et estimé qu’un potentiel paiement s’élevant à « des millions de livres
» aurait « des conséquences très lourdes
» sur ses clients.
Début juillet, le prince Harry avait dénoncé un jugement « incohérent
» et « choquant
« . « L’acharnement dont le tribunal a fait preuve pour disculper le Mail est aussi choquant qu’injustifié
« , avait réagi Harry de Sussex dans son communiqué. Les autres plaignants se sont « comportés honnêtement et de bonne foi
« , avait-il aussi défendu.
Harry, qui habite en Californie avec sa famille, tient les paparazzi pour responsables de la mort de sa mère Diana en 1997 à Paris. Devant la Haute Cour en janvier, au bord des larmes, il avait accusé les tabloïds d’avoir rendu la vie de Meghan Markle « absolument infernale
« .
Ils réclament donc de rembourser des frais plus faibles sur la base du barème standard de la justice, et proposent de verser une avance s’élevant à 8 millions de livres (9 millions d’euros). L’audience se poursuivra jeudi, et la décision devrait être rendue par écrit à une date ultérieure.