« On réduirait le coût pour les finances publiques » : y a-t-il trop d’aéroports en France ?

• La France compte plus de 70 aéroports sur son territoire, beaucoup plus que nos voisins européens.
• Certains sont très stratégiques, d’autres prisés pour le secteur du tourisme, mais ce n’est pas le cas de tous.

Même en tendant l’oreille, pas un bruit. Pourtant, l’aéroport de Béziers est bien ouvert lors de notre tournage. Il y a bien un petit avion de la marine sur le tarmac, quelques agents, mais pas un seul passager dans les couloirs. En cette période de l’année, il n’y a que quatre vols par semaine, mais pas question pour les élus de le fermer, car il permet d’attirer des touristes. Mais pas seulement. 

« Si demain l’aéroport de Béziers n’est plus, vous n’avez plus de défense aérienne sur l’Hérault contre les ennemis. Je ne crois pas que ce soit dans l’air du temps », assure Philippe Vidal, vice-président de l’aéroport de Béziers (Hérault). Pourtant, à côté de l’aéroport de Béziers, quatre autres aéroports cohabitent : Montpellier, Nîmes, Perpignan, Carcassonne. Parfois, deux aéroports peuvent être encore plus proches. Pau et Tarbes, par exemple, plutôt fréquentés, sont éloignés d’à peine 35 minutes par la route. 

Plus étonnant encore, à Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), l’aéroport n’a plus de ligne régulière. Les voyageurs sont désormais surtout les joueurs de foot du club professionnel du coin. « Ça coûte de l’argent public pour soutenir une activité qui n’a pas de vocation de rentabilité. On peut imaginer par exemple des systèmes de navettes pour amener les gens sur les autres aéroports à proximité. Ça coûterait beaucoup moins cher que de continuer à maintenir des aéroports qui sont en fin de vie, qui sont très peu exploités », assure Xavier Tytelman, consultant aéronautique et défense.

Qu’ils soient petits ou grands, la France adore ses aéroports. Elle en compte 73, contre seulement 49 en Espagne. C’est encore moins au Royaume-Uni et en Italie. Alors forcément, le nombre de passagers par aéroport chez nous est beaucoup plus bas : 2,4 millions de passagers annuels en moyenne en France, quatre fois moins qu’en Allemagne. 

Faut-il pour autant supprimer des aéroports ? « On réduirait le coût pour les finances publiques. Certains autres aéroports marcheraient même un petit peu mieux et donc eux aussi auraient besoin de moins de soutien », ajoute l’expert aéronautique. Déficitaire, l’aéroport spécialisé dans le fret de Vatry, dans la Marne, devrait fermer dans les prochaines semaines. Aujourd’hui en France, 90% du trafic est assuré par seulement 10 aéroports.

La rédaction de TF1info | Reportage : Patrick NININE, Aurélie ERHEL