- L’entreprise américaine SpaceX a rattrapé pour la première fois ce samedi 14 novembre le second étage de sa mégafusée Starship.
- Cette manœuvre spectaculaire, extrêmement compliquée et risquée, n’avait jamais été tentée avec un étage supérieur de fusée ayant voyagé en orbite.
Une première. L’entreprise américaine SpaceX a rattrapé ce samedi 14 novembre le second étage de sa mégafusée Starship, une prouesse technique décisive dans le développement de ce lanceur lourd qu’elle souhaite rendre entièrement réutilisable. Après plus de 22 heures de vol, l’étage supérieur de la fusée a regagné, comme espéré, la base spatiale de l’entreprise au Texas et s’est logé entre d’immenses bras mécaniques qui se sont refermés sur lui et l’ont immobilisé dans une manœuvre spectaculaire.
Un pas de plus vers une fusée entièrement réutilisable
Extrêmement compliqué et risqué, un tel exercice n’avait jamais été tenté avec un étage supérieur de fusée ayant voyagé en orbite. Il s’agit d’une avancée considérable dans le développement de cette fusée, la plus grande et la plus puissante jamais construite et pensée pour réaliser des voyages vers la Lune et Mars et envoyer des datacenters dans l’espace. Cela rapproche l’entreprise d’Elon Musk d’un rêve de longue date du secteur spatial : obtenir une fusée entièrement réutilisable.
La société a déjà réussi par trois fois à rattraper son étage inférieur, le propulseur, mais a renoncé à le faire lors de ce vol en raison d’un problème technique. L’engin est donc retombé vendredi peu après le lancement dans les eaux bordant la base spatiale, où il a explosé. Le vaisseau Starship, qui donne son nom à la fusée dans son ensemble et en constitue le second étage, a lui poursuivi sa course, et déployé avec succès en orbite 26 grands satellites Starlink. Avant d’être rattrapé ce samedi.