- Le Montpellier Hérault Rugby a largement dominé la province irlandaise de l’Ulster (59-26), en finale de la Challenge Cup, ce vendredi 22 mai, à Bilbao.
- Il s’agit du troisième titre du club français dans cette « petite » Coupe d’Europe.
En attendant l’Union Bordeaux-Bègles contre le Leinster, Montpellier a remporté le premier duel franco-irlandais du week-end. Les Héraultais ont facilement dominé l’Ulster en finale de la Challenge Cup (59-26), vendredi 22 mai, à Bilbao.
Cueillis à froid par un essai en puissance de Nick Timoney (2′), les joueurs de Joan Codullo ont ensuite déroulé leur jeu et imposé leur puissance. Solides sur les fondamentaux, à l’instar d’une mêlée surpuissante et d’une touche impériale, ils ont concassé le pack adverse. Mais, loin d’être stéréotypés, les Héraultais ont aussi brillé ballon en main, ce qui a achevé de faire exploser leurs adversaires du soir. Ils ont ainsi inscrit la bagatelle de neuf essais, par le biais de Gabriel Ngandebe (5′), Donovan Taofifenua (15′, 44′), Billy Vunipola (31′), Alexandre Bécognée (37′), Lenny Nouchi (48′), Baptiste Erdocio (58′), Wilfrid Hounkpatin (63′) et Arthur Vincent (79′).
En face, les Ulstermen ont rapidement semblé impuissants, mais ont tout de même réussi à terminer dans l’en-but adverse à trois autres reprises (Cormac Izuchukwu 27′, Robert Baloucoune 55′ et Michael Lowry 72′).
Il s’agit du troisième titre de l’histoire du MHR dans cette compétition (2016 et 2021), moins prestigieuse que la Champions Cup. Il a aussi remporté le Bouclier européen en 2004 – équivalent d’un troisième échelon continental, disparu depuis. Après une saison 2024-2025 difficile (9ᵉ du Top 14, sortie en huitièmes de Challenge Cup), la formation du sud de la France confirme son retour au premier plan. Prochain objectif désormais : consolider la deuxième place en Top 14 et valider la qualification directe en demi-finale du Top 14 pour rêver d’un éventuel deuxième titre le 27 juin prochain.
